Алжир, конец тридцатых. Мерсо — молчаливый парень с привлекательной внешностью — отправляется проститься с матерью. На похоронах он остаётся сухим, без единой слезинки. Вернувшись к обычным дням, он ощущает лишь тягучую скуку и душевную опустошённость. Знакомство с Мари завязывается в роман, но даже это не нарушает монотонности существования. Мир кажется лишённым смысла, каждый новый день похож на предыдущий. Однако всё переворачивается в один знойный полдень у моря. Случай на пляже в корне меняет жизнь не только самого Мерсо, но и людей вокруг него.