В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов. Саму её власти считают неблагонадёжной из-за происхождения. Несмотря на это, её направляют на работу в засекреченный комплекс, скрытый в степях Внутренней Монголии. Там небольшая группа учёных ведёт рискованный проект — пытается выйти на связь с иными мирами, посылая сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе нарастает смятение. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные. Эти результаты не просто странные — они бросают вызов фундаментальным физическим законам. Параллельно происходит череда тревожных событий: несколько видных исследователей при загадочных обстоятельствах сводят счёты с жизнью.
Расследованием этих смертей в Лондоне занимается опытный детектив. Его внимание привлекает случай сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Он начинает внимательно изучать круг её общения, особенно двух её учениц. Одна из них, талантливый инженер, работает с нановолокнами. Вдруг она начинает замечать перед глазами навязчивые цифры, словно тикающий таймер, ведущий обратный отсчёт. Вторая ученица, действуя на свой страх и риск, забирает у матери погибшей учёной странный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неясного назначения.
Надев шлем, она погружается в цифровой мир. Ей открывается видеоигра невероятной сложности и реалистичности. Сюжет ставит перед игроком почти невыполнимую миссию: предотвратить гибель целой цивилизации, обречённой на хаотическое существование под тремя солнцами. Ключ к спасению — решение головоломки, известной как задача трёх тел: предсказать движение планет в системе, где гравитацию диктуют три нестабильные звезды.