В 1238 году, опустошив Рязань, Владимир, Торжок и Москву, хан Батый принимает решение не штурмовать защищённый мощными стенами Новгород, а повернуть свои силы вспять. Он делит огромное войско на части, чтобы разными дорогами выйти к краю степных земель и соединиться в районе Козельска. Узнав о приближении монгольских отрядов, горожане полны решимости защищать свой город до конца.