В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал родной порог. Его работа уводила его в глухие чащи, где он валил вековые сосны, и к насыпям будущих железнодорожных путей, где он укладывал тяжелые шпалы и возводил опоры мостов. Месяцы проходили в этом неустанном труде. На его глазах преображалась земля: вырастали стальные магистрали, отступали леса. Но он видел и другую сторону этих перемен — изнурительный труд, пот и кровь таких же, как он, рабочих и приезжих, искавших заработка. Цена прогресса для простого человека оказывалась подчас непомерно высокой.