Динозавры появились на Земле очень давно, в триасовый период. Тогда планета выглядела совсем иначе. Климат был в основном жарким и сухим, а материки составляли единый огромный суперконтинент. Среди первых динозавров преобладали небольшие двуногие хищники, такие как эораптор. Они были проворными и ловкими.
Со временем, в юрский период, динозавры стали настоящими хозяевами суши. Континенты начали медленно расходиться, образуя мелкие моря. Влажный климат способствовал росту пышных лесов из папоротников и хвойных деревьев. Именно тогда появились гигантские зауроподы с длинными шеями, вроде диплодока, и первые грозные хищники, такие как аллозавр. В небе уже парили птерозавры, а в морях плавали ихтиозавры, но динозавры господствовали на суше.
Расцвет этих удивительных существ пришелся на меловой период. Материки приобрели очертания, похожие на современные. Появилось множество новых видов. Травоядные, такие как трицератопс, обзавелись мощной защитой. Хищники, включая знаменитого тираннозавра, достигли огромных размеров. В это же время в воздухе появились первые настоящие птицы, произошедшие от одной из групп мелких хищных динозавров.
Их долгое правление закончилось внезапно. Большинство ученых считает, что причиной стала катастрофа глобального масштаба — падение огромного астероида. Удар вызвал пожары, цунами и долгую «астероидную зиму». Климат изменился резко и необратимо. Растения погибли, нарушились пищевые цепочки. Крупные животные, включая всех нептичьих динозавров, не смогли приспособиться и вымерли.
Однако их история на этом не завершилась. Одна ветвь — мелкие пернатые динозавры — сумела пережить катастрофу. Они дали начало всем современным птицам, которые сегодня считаются прямыми потомками тех древних ящеров. Так что, в каком-то смысле, динозавры не исчезли полностью, а продолжают жить среди нас, порхая в небе.