Майами, 1991-й. Декстер Морган учится в университете, а по вечерам помогает полиции. С детства в нём живёт странное, пугающее влечение — он думает о насилии чаще, чем следовало бы. Недавние воспоминания о гибели матери не дают покоя, оставляя в душе глубокий след.
Его приёмный отец, Гарри, давно заметил эту опасную черту. Чтобы обуздать тёмные мысли Декстера, он предлагает жёсткий, чёткий кодекс. Если уж парню суждено поддаться своим порывам, пусть его жертвами станут те, кто действительно заслужил — преступники, ушедшие от правосудия. Так появляются правила, которые становятся для Декстера и спасением, и проклятием.