В сентябре 2003-го мир накрыла странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он менял их тела и подчинял разум. В тот самый день строитель Джоэл, оказавшийся в центре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Ею управляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен для поездки в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, главой местного сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники.