События картины переносят зрителя в 1935 год, накануне Второй мировой. Тринадцатилетняя Бриони Таллис, одарённая девочка с писательским даром, совершает роковую ошибку. Её ложное обвинение, брошенное в адрес возлюбленного старшей сестры, навсегда переворачивает судьбы нескольких человек. Юноша оказывается осуждён за преступление, к которому не имеет отношения.