История разворачивается вокруг клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне, главы семейства, становится поводом для большого семейного торжества. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта покрытый славой, но тень отцовского дела его не прельщает. Сам дон Вито придерживается проверенных временем принципов, однако вокруг уже зреет иное понимание вещей. Находится те, кто готов оспорить устоявшиеся правила. Вскоре на жизнь самого дона Корлеоне совершается дерзкое нападение.