Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Новое существо, названное Беллой, поначалу движется неуклюже, будто марионетка со спутанными нитями. Её речь состоит из обрывочных слогов. Однако она впитывает знания с пугающей скоростью. Для наблюдений Годвин приглашает Макса, студента-медика. Юноша не только ведет записи, но и кажется подходящей опорой для девушки, начинающей жизнь заново.
Но в её судьбе появляется другой — Данкан Веддерберн, адвокат с репутацией светского льва. Очарованный странной прелестью Беллы, он увозит её из Лондона. В этом путешествии по новому для неё миру она открывает не только окружающую действительность, но и грани собственного необычного "я".