Франция, конец сороковых. Клемент Матье, преподаватель музыки, почти потерял надежду устроиться куда-либо. Случай приводит его в школу-интернат, где содержатся сложные подростки. Руководит заведением ректор Рашан. Его подход к воспитанию поражает жестокостью. Унижения и наказания — вот его главные методы. Чем суровее становится обращение, тем больше злобы и сопротивления проявляют воспитанники.
Матье, человек мягкий и отзывчивый, с ужасом наблюдает за происходящим. Открыто противостоять Рашану он не решается. В тишине своей комнаты он хранит ноты — множество собственных сочинений, о которых почти никто не знает. И вот однажды у него рождается мысль. Почему бы не создать здесь, в этих мрачных стенах, хор? Может, музыка сможет изменить что-то к лучшему.